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Des chercheurs Russes de Rosatom, l’agence nucléaire russe a récemment dévoilé un prototype de moteur à propulsion plasma, une avancée technologique qui pourrait révolutionner les voyages interplanétaires en réduisant considérablement le temps nécessaire pour atteindre Mars. Actuellement, les missions vers la planète rouge avec des moteurs chimiques traditionnels prennent environ sept à neuf mois. Grâce à cette nouvelle technologie, ce délai pourrait être réduit à seulement 30 à 60 jours.
Fonctionnement du moteur à propulsion plasma
Contrairement aux moteurs chimiques conventionnels, le moteur à propulsion plasma utilise l’énergie électrique pour ioniser un gaz, généralement de l’hydrogène, créant ainsi un plasma composé de particules chargées. Ces particules sont ensuite accélérées à des vitesses extrêmement élevées, atteignant jusqu’à 100 km/s, grâce à des champs électromagnétiques, générant ainsi une poussée.
Cette méthode offre une efficacité énergétique supérieure, car elle permet d’atteindre des vitesses d’éjection bien plus élevées que celles des moteurs chimiques, où la vitesse maximale des gaz expulsés est d’environ 4,5 km/s.
Avantages pour les missions vers Mars
L’un des principaux avantages de la propulsion plasma est la réduction significative du temps de voyage vers Mars. Un trajet plus court diminue l’exposition des astronautes aux radiations cosmiques et aux effets de l’apesanteur prolongée, améliorant ainsi leur sécurité et leur santé. De plus, une durée de mission réduite permettrait d’optimiser les ressources nécessaires, telles que la nourriture et l’eau, et de diminuer les risques associés aux longs voyages spatiaux.
Défis et perspectives
Malgré ces avantages prometteurs, plusieurs défis subsistent avant que cette technologie ne soit opérationnelle pour des missions habitées. Le développement d’une source d’énergie suffisamment puissante et fiable pour alimenter le moteur en continu est essentiel. Les chercheurs envisagent l’utilisation de réacteurs nucléaires compacts pour fournir l’énergie nécessaire.
De plus, des tests approfondis en conditions réelles seront indispensables pour valider la fiabilité et la sécurité du système. Selon les estimations, un modèle de vol fonctionnel pourrait être prêt d’ici 2030, ouvrant la voie à des missions habitées vers Mars dans un avenir proche.
Le développement par la Russie d’un moteur à propulsion plasma représente une avancée significative dans le domaine de l’exploration spatiale. Si les défis techniques peuvent être surmontés, cette technologie pourrait transformer les voyages interplanétaires, rendant Mars plus accessible que jamais et ouvrant de nouvelles perspectives pour l’exploration humaine du système solaire.
La Rédaction
