Lahou Keita : Ingénieure, entrepreneure et experte en aéronautique, inventrice de la troisième boîte noire des avions

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Dans l’univers hautement technologique de l’aviation, les innovations capables d’améliorer la sécurité des vols sont précieuses. Alors que la sécurité aérienne repose depuis des décennies sur deux boîtes noires enregistrant les données de vol et les conversations du cockpit, l’ingénieure franco-guinéenne Lahou Keita propose une innovation majeure : une troisième boîte noire capable de retracer toute la vie technique d’un avion au sol. Une technologie qui a transformé la prévention des accidents dans l’industrie aéronautique mondiale.

Pour ce mois dédié à la Femme où Digital Magazine Burkina a initié une série de mise en lumière de femmes ayant contribué fortement à l’innovation ou au développement technologique et digital, nous terminons cette série avec Lahou Keita, une actrice incontournable de la sécurité aérienne. 

Déjà la tête dans les étoiles dès l’enfance.

Étant petite déjà, Lahou Keita rêvait grand. “Je m’évadais énormément …tête en l’air, rêveuse, la tête dans les nuages. Je rêvais d’être pilote, je rêvais d’être dans les airs. J’étais tout le temps dans la lune, j’étais vraiment habitée. Des fois, je n’étais pas dans la phase du présent. Moi, j’étais très attirée par le ciel, les étoiles. Je rêvais beaucoup, beaucoup, beaucoup.” dit-elle dans un podcast. 

Puis le rêve devint réalité en ses termes “Et donc je me suis remise dans cette vibration-là à rêver grand et c’est comme ça que j’ai créé le premier portail de suivi de maintenance au monde de gestion d’avion que l’on fait par le téléphone. Cette imagination que mes parents n’arrivaient pas à canaliser quand j’étais petite m’a beaucoup beaucoup servi dans l’entreprenariat parce que c’est vraiment l’imagination qui fait la différence.”

Un parcours forgé dans l’industrie aéronautique

Lahou Keita développe très tôt un intérêt pour l’aéronautique et les métiers liés à la sécurité des avions. Elle débute sa carrière à l’Aéroport Paris‑Charles‑de‑Gaulle. Cette première expérience lui permet de comprendre les enjeux opérationnels liés à la gestion et à la maintenance des appareils.

Au fil de sa carrière, elle travaille pour plusieurs organisations spécialisées dans les services et la maintenance aéronautique, notamment RUAG Aviation et Jet Aviation. Ces expériences lui offrent une vision globale du fonctionnement technique des avions et des procédures de sécurité appliquées dans l’industrie.

C’est au contact de ces environnements hautement techniques qu’elle identifie un problème majeur : une grande partie des données liées à la sécurité d’un avion n’est pas suffisamment centralisée ni exploitée. Comme elle l’explique à propos de son invention, “C’est un outil qui permet de ne pas oublier, de gérer de façon optimale le suivi de chantiers d’avion. Parce qu’aujourd’hui c’est fait avec les mails, Excel, Word, avec tous les outils open office.”

Apprendre de sa propre expérience

L’incident déclencheur de son invention a été l’oubli d’une tâche de maintenance sur un avion. Ce qui l’avait obligé à rappeler l’avion ; une situation forte embarrassante. Déterminée à éviter que cela ne se reproduise, elle crée le portail de maintenance hautement sécurisé. Initialement conçu pour répondre à ses propres besoins en matière de gestion de la maintenance, cet outil centralisé garantit désormais que les tâches de maintenance sur les avions ne sont jamais oubliées. 

“En fait, ça a été dès le départ de la société en 2011. Je l’ai créé tout simplement parce que j’ai oublié une fois une tâche de maintenance sur un avion. J’ai dû rappeler l’avion, donc c’était la honte. Et je me suis dit plus jamais, ça va m’arriver. Et c’est pour ça que je créé le portail de maintenance qui est très sécuritaire. J’ai créé cet outil à la base pour moi, pour m’aider à gérer la maintenance et maintenant c’est à ne pas oublier une tâche sur un avion.”

Les limites des boîtes noires traditionnelles

Depuis plusieurs décennies, les avions sont équipés de deux dispositifs essentiels pour comprendre les accidents : le Flight Data Recorder, qui enregistre les paramètres de vol, et le Cockpit Voice Recorder, qui enregistre les conversations dans le cockpit.

Ces deux enregistreurs ; communément appelés les « boîtes noires » sont indispensables pour les enquêtes après un accident. Cependant, ils se concentrent principalement sur ce qui se passe pendant le vol.

Or, une partie importante des incidents trouve parfois leurs origines avant même le décollage, dans les opérations de maintenance, les modifications techniques ou les anomalies répétitives constatées au sol.

La troisième boîte noire : Tempeus

Pour répondre à cette lacune, Lahou Keita cofonde l’entreprise Keitas Systems avec sa sœur Fatou Keita. Ensemble, elles développent une technologie baptisée Tempeus, également appelée The Ground Data Black Box ou la Boîte Noire du Sol.

Contrairement aux boîtes noires classiques, Tempeus enregistre et centralise les données relatives à la vie technique de l’avion au sol. Le système permet notamment de conserver l’historique de la maintenance de l’appareil, les interventions techniques réalisées, les modifications de configuration ainsi que les anomalies détectées au fil du temps.

Ces informations sont stockées dans un environnement digital sécurisé accessible aux compagnies aériennes, aux autorités de régulation et aux équipes d’enquête en cas d’incident.

L’objectif est simple : améliorer la traçabilité technique de l’avion et faciliter l’analyse des risques avant qu’un problème ne devienne critique.

Une approche orientée vers la prévention

L’innovation de Lahou Keita s’inscrit dans une logique de transformation de la sécurité aérienne. Plutôt que d’analyser uniquement les accidents après qu’ils se sont produits, son système vise à renforcer la prévention.

Grâce aux données collectées par Tempeus, les compagnies peuvent identifier plus rapidement les défaillances récurrentes, détecter les anomalies techniques et améliorer le suivi de la maintenance des avions. Cette capacité d’anticipation contribue à réduire certains incidents liés à des problèmes techniques mal documentés ou mal analysés.

Dans un secteur où la sécurité repose sur l’analyse permanente des risques, cette innovation devient clé dans la gestion de la sécurité aérienne.

Toujours garder une longueur d’avance en matière d’innovation

Dans un milieu où l’espionnage industriel est massif, il est évident que vos innovations seront copiées. Cette situation menace même la survie de votre entreprise. Lahou Keita donne des conseils issus de sa propre expérience : garder toujours plusieurs longueurs d’avance sur la concurrence. Keita Systems développe en effet plusieurs innovations leur permettant d’avoir trois à quatre coups d’avance sur la concurrence ; ce qui leur permet de rester au sommet, d’être toujours performant et demeurer incontournable. 

Une reconnaissance internationale

L’initiative de Lahou Keita a progressivement attiré l’attention de la communauté aéronautique internationale. Son travail lui a valu plusieurs distinctions dans le domaine de l’innovation technologique et de la sécurité aérienne.

Elle est également membre de la prestigieuse Royal Aeronautical Society, l’une des institutions les plus influentes dans le secteur de l’aéronautique.

Une figure inspirante pour l’innovation africaine

Au-delà de son invention, Lahou Keita incarne une nouvelle génération d’innovateurs issus de la diaspora africaine qui contribuent aux avancées technologiques mondiales. Son parcours illustre le rôle que peuvent jouer les talents africains dans des industries de pointe comme l’aéronautique.

Avec Tempeus, elle propose une vision ambitieuse : faire évoluer la sécurité aérienne vers un modèle plus prédictif et plus transparent. Cette technologie représente clairement une étape importante dans l’amélioration de la sécurité du transport aérien à l’échelle mondiale. 

Évoluer dans un milieu élitiste et masculin pour une femme noire

Des débuts difficiles et il fallait se battre et trouver et imposer son chemin dans un milieu élitiste et masculin. 

À ses débuts, Lahou Keita était la seule femme noire dans le département technique ; ce qui est difficile à vivre comme elle le dit elle-même “La seule femme noire dans un département technique, c’était assez difficile à vivre parce qu’on ne faisait pas de cadeaux, mais à la limite, tant mieux”

“C’est vrai que quand je suis arrivée chez d’Asso Falcon Service, j’étais la seule noire. C’est vrai, on était 1500 sur le site aéroportuaire, dans l’enceinte de Dassault. Ensuite, j’ai vu qu’il y avait un mécano qui était noir.”

Le licenciement qui a été le déclic

Licenciée visiblement parce qu’elle s’affirmait et donnait son opinion dans un milieu blanc, masculin et élitiste, elle fait sienne cette adage qui dit que lorsqu’on vous jette la pierre, vous pouvez la prendre et construire un chateau. “Et le soir même quand je suis rentrée chez moi, c’était le jour de mon anniversaire en plus.”, dit-elle en poursuivant ; “c’était un excellent cadeau, et puis en rentrant chez moi, donc j’explique la situation à ma sœur qui me dit écoute, tu as 42 ans, pourquoi tu monterais pas ta boîte? Si tu veux, on le fait ensemble. Le soir même, je montais Keita Systems, et le soir même, je concevais le premier portail de gestion de maintenance d’aéronefs à distance au monde.”

La prochaine fois que vous montez dans un avion et vous voyagez en toute sécurité, l’invention de Lahou Keita, vous avez probablement bénéficié de l’invention de Lahou Keita.

Digital Magazine Burkina, La Rédaction