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L’Afrique subsaharienne possède une riche tradition orale. De nos jours, de nombreuses technologies utilisent des instructions orales. Des millions de personnes à travers le monde interagissent quotidiennement avec des intelligences artificielles génératives comme Siri, Alexa et ChatGPT via la voix. Mais cette commodité quasi banale s’efface et devient inaccessible quand la technologie ne parle pas votre langue. En Afrique subsaharienne, combien de langues sont utilisées pour créer ces prompts ?
Combler le fossé linguistique
Malheureusement, plus de 2 000 langues sont parlées mais des millions de personnes sont exclues de ces innovations en raison du manque de données vocales accessibles et de haute qualité. Ce fossé a longtemps limité le développement de technologies de parole efficaces pour les communautés africaines, laissant de nombreuses langues sous-représentées dans l’espace numérique.
Présentation de WAXAL
Pour relever ce défi, Google a créé WAXAL, un nouveau jeu de données sous Open Licence dédié à la African Speech Technology. Dans un blog, Google note “Nous introduisons WAXAL. Tirant son nom du Wolof signifiant « parler », cet ensemble de données a été développé sur trois ans pour autonomiser les chercheurs et stimuler le développement de technologies inclusives à travers l’Afrique.”
Une collection de 21 langues
“La collection fournit des données pour 21 langues et contient plus de 11 000 heures de données vocales issues de près de 2 millions d’enregistrements individuels. Cela inclut environ 1 250 heures de parole transcrite pour la reconnaissance automatique de la parole (ASR) et plus de 20 heures d’enregistrements studio pour la synthèse vocale synthèse vocale (TTS).”, Google.
Les langues incluses dans l’ensemble de données sont :
- L’Acholi,
- L’Akan,
- Le Dagaare,
- Le Dagbani,
- Le Dholuo,
- L’Ewe,
- Le Fante,
- Le Peul (Fula),
- Le Haoussa,
- L’Igbo,
- L’Ikposo (Kposo),
- Le Kikuyu,
- Le Lingala,
- Le Luganda,
- Le Malgache,
- Le Masaaba,
- Le Nyankole,
- Le Rukiga,
- Le Shona,
- Le Soga (Lusoga),
- Le Swahili
- Le Yoruba.
Construit par la communauté, pour l’avenir
WAXAL se distingue comme un projet collaboratif mené par des institutions africaines telles que l’Université Makerere, l’Université du Ghana et Digital Umuganda, avec le soutien de partenaires médiatiques et de recherche à travers le continent. Les participants ont contribué en décrivant des images dans leur langue maternelle, garantissant une collecte de données authentique et éthique. Au-delà de l’innovation, WAXAL joue également un rôle essentiel dans la préservation numérique des langues africaines, l’autonomisation des générations futures et la promotion d’un accès inclusif à la technologie dans le monde entier.
Sur plus de 2 000 langues, seules 21 sont concernées par cette initiative de Google. C’est déjà un projet colossal et louable. Il incombe aux chercheurs, institutions et autorités d’Afrique subsaharienne d’investir dans la promotion des langues locales pour assurer leur préservation. Certaines langues ont disparu faute d’écriture. Peut-on dire que les prochaines langues à disparaître seront celles qui n’ont pas été adaptées aux technologies Text To Speech (TTS) ?
Au Burkina Faso qui représente une initiative a été présentée en octobre 2025. La RTB et le Ministère de la Transition Digitale développent un traducteur IA Mooré-Français. Cet outil, basé sur les archives de la RTB, permettra la transcription et la traduction instantanées, facilitant la diffusion et la promotion des langues nationales. Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large d’exploitation de l’IA au Burkina Faso.
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Digital Magazine Burkina, La Rédaction
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